As religiões continuam atraindo o interesse das pessoas no mundo contemporâneo. Cada vez mais pessoas relatam sintomas de transtornos mentais, ansiedade e depressão são os mais comuns. Essas duas realidades, o vigor das religiões e o aumento dos transtornos de saúde mental, são retratadas com frequência na mídia.
Se tantas pessoas buscam apoio nas religiões e a saúde mental se tornou um problema na atualidade parece ser lógico que as religiões olhem para o assunto com mais atenção. Ainda que timidamente, reflexões sobre religião e saúde mental estão sendo feitas a partir das próprias religiões.
O Que é Saúde Mental?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS): “saúde mental é um estado de bem-estar que permite às pessoas desenvolverem seu potencial, lidar com o estresse do dia a dia, trabalhar produtivamente e contribuir para a sua comunidade”.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) incluiu a dimensão espiritual em seu conceito de saúde. Essa integração ocorreu em 1988, quando a organização ampliou sua definição tradicional para abranger não apenas aspectos físicos e mentais, mas também espirituais. Posteriormente, em 1998, reforçou essa visão ao definir saúde como “um estado dinâmico de completo bem-estar físico, mental, espiritual e social”.
Sob o ponto de vista da saúde o que é levado em conta é a espiritualidade que a pessoa consegue obter a partir da sua religião. A contribuição positiva para a saúde mental ocorre quando o fiel encontra significado e propósito para a vida a partir de sua religião.
Benefícios para a Saúde Mental
Há uma grande quantidade de pesquisas científicas que demonstram os benefícios para a saúde mental da formação religiosa e do cultivo da espiritualidade no contexto da vida comunitária. Os itens abaixo ilustram as principais constatações de pesquisas em diferentes países e grupos religiosos.
- Redução do estresse e ansiedade
Estudos mostram que a espiritualidade pode atuar como um fator de proteção contra a ansiedade, promovendo resiliência e bem-estar emocional. Práticas espirituais, como meditação e oração, liberam substâncias antiestresse, como serotoninas e endorfinas, que são benéficas para a saúde cardiovascular e mental.
Estudos mostram que a espiritualidade pode atuar como um fator de proteção contra a ansiedade, promovendo resiliência e bem-estar emocional.
- Hábitos de vida mais saudáveis
Pessoas que cultivam a espiritualidade tendem a adotar estilos de vida mais benéficos, como melhor nutrição e menos consumo de álcool e tabaco, o que contribui para uma saúde física melhor.
- Recuperação mais rápida de doenças
Estudos indicam que indivíduos espiritualmente engajados se recuperam mais rapidamente de doenças, possivelmente devido à redução do estresse e ao aumento da esperança e do otimismo.
- Fortalecimento da resiliência
A espiritualidade pode fortalecer a capacidade de lidar com adversidades, promovendo uma visão mais otimista da vida e aumentando a resiliência psicológica.
- Comunidade e apoio social
Participar de comunidades pode oferecer um senso de pertencimento e apoio social, que são essenciais para o bem-estar emocional.
Religião é boa para a saúde mental, mas nem sempre
Como visto acima, o cultivo da espiritualidade no contexto de uma comunidade religiosa pode ajudar na saúde mental e no enfrentamento dos transtornos, mas há situações em que a religião pode suscitar e/ou agravar transtornos de saúde mental. É importante lembrar que transtornos em saúde mental são multifatoriais, logo, é sempre prudente considerar todos os fatores: orgânicos, históricos, sociais e religiosos.
Há alguns sinais que indicam que a saúde mental está sendo afetada negativamente por experiências religiosas no contexto de uma comunidade. O DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), por exemplo, estabelece critérios para avaliar experiências espirituais que estão prejudicando a saúde mental.
De acordo com o DSM contribuem para quadros de transtornos mentais crenças e vivências religiosas que tornam a pessoa mais agressiva, desligada das obrigações do dia a dia, descuidada com a higiene pessoal, constantemente culpada, descontrolada emocionalmente e incapaz de exercer o senso crítico.
Um tema com sérias consequências para a saúde mental é o abuso espiritual. Infelizmente no contexto cristão são frequentes as notícias de pessoas que adoeceram mentalmente por conta desse tipo de prática. O abuso espiritual é qualquer situação em que um líder religioso manipula, coage, explora, humilha ou controla pessoas usando a Bíblia (ou outro texto sagrado), dons espirituais, título religioso ou qualquer vínculo espiritual, violando a liberdade de consciência da vítima. Como resultado, a pessoa é levada a crer que deve cumprir qualquer ordem como um dever espiritual inquestionável.
Um tema com sérias consequências para a saúde mental é o abuso espiritual.
Em casos de abuso espiritual, o líder, munido de seu poder é visto frequentemente como representante da divindade e seu porta-voz, em vez de orientar suas ovelhas, impõe suas vontades. Em vez de aconselhar e recomendar, esses líderes fazem com que as pessoas se sintam culpadas por não cumprirem suas ordens e vontades. Líderes com esse perfil se aproveitam da devoção dos fiéis para promover um abafamento interno do mal que cometem.
Dicas para cuidar da saúde mental a partir da espiritualidade cristã
Preparei algumas dicas a partir daquilo que venho estudando sobre saúde mental e espiritualidade, e levando em consideração minha experiência pastoral de mais de três décadas: Segue um conjunto de dicas para o cultivo de uma espiritualidade cristã saudável:
- Tenha sempre Cristo como seu modelo
Jesus é o exemplo de santidade e sanidade física e mental. A religião se torna perigosa quando se afasta de Cristo. Devemos buscar sempre na pessoa de Jesus a inspiração para todas as esferas da nossa vida.
- Busque ser uma pessoa mais amorosa
No centro da espiritualidade cristã está o amor. Deus é amor e seremos conhecidos como seguidores de Jesus somente se amarmos uns aos outros (Jo 4.8, Jo 13.35). É sempre importante se perguntar: a minha religião está me tornando uma pessoa mais amorosa?
- Equilibre o individual e o coletivo
A vida cristã saudável é a busca do equilíbrio entre estar em comunidade e estar a sós com Deus. Vida religiosa que só ocorre no culto leva à hipocrisia, devoção que só existe no isolamento conduz ao delírio. Isso vale também para a distribuição do tempo e dos compromissos, ou seja, precisamos de equilíbrio entre tempo para nós mesmos e tempo que dedicamos para a vida comunitária da igreja.
Vida religiosa que só ocorre no culto leva à hipocrisia, devoção que só existe no isolamento conduz ao delírio.
- Cuide do seu corpo
A saúde mental é influenciada pela saúde física. Praticar exercícios físicos, cuidar da alimentação, descanso e o sono são essenciais para uma boa saúde mental. Sabemos que o nosso corpo é o templo do Espírito Santo (1 Co 6.19), mas nem sempre agimos de modo coerente em relação aos cuidados com o corpo.
- Persiga a moderação em todas as coisas
A orientação do apóstolo Paulo é clara: “Seja a vossa moderação conhecida de todos os homens” (Fp 4.5). O exagero – não importa a área da vida – deve ser um sinal de alerta para a saúde mental.
- Cultive a gratidão em todas as circunstâncias
Gosto do hábito de listar três bênçãos todos os dias. Estudos mostram que esse hábito simples fortalace a saúde mental de quem o pratica. Não precisa ser nada extraordinário, aliás, é melhor que sejam coisas do cotidiano. A Bíblia é clara sobre a importância da gratidão: “Em tudo, dai graças, porque esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para convosco” (1 Ts 5.18).
- Faça da renovação da sua mente um alvo permanente
Estudos com pessoas que chegam aos 90 e 100 anos em boa forma física e mental têm mostrado a curiosidade intelectual como característica que foi cultivada durante toda a vida. O apóstolo Paulo afirma: “…transformai-vos pela renovação da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus” (Rm 12.2). A disposição para continuar aprendendo tanto do ponto de vista espiritual quanto geral é um fator para a boa saúde mental.
Por fim, é sempre importante lembrar que a espiritualidade que faz bem para a saúde mental do cristão é aquela que faz com que se viva com sabedoria e compaixão, mantendo a paz interior e exterior, seja qual for a situação.
